Des premiers documentaires aux films de fiction historique, en passant par les célèbres mélodrames, dès sa naissance, le cinéma italien a représenté la pauvreté : images d’ouvriers travaillant à la chaîne ou d’enfants œuvrant dans les usines des débuts de l’industrialisation, héros ou héroïnes victimes d’un destin tragique…Sur plus de 10 000 films produits entre 1896 et 1930 en Italie, seul 15 % subsistent encore. Durant ses premières années, le cinéma italien n’est que documentaire. Cultivant un goût pour la carte postale et le tableau animé, ces vues cherchent à faire découvrir aux Italiens et au monde entier les splendeurs d’un pays dont seuls les privilégiés peuvent s’offrir le Grand Tour. Pourtant, entre deux vues de paysages, apparaît un peuple qui vit encore selon des traditions immémoriales, loin de toute modernité et dans des conditions particulièrement dures.

À partir de 1905 débutent les films de fiction. La splendeur des grands films historiques et des mélodrames, qui mettent en scène les fastes de l’Empire romain ou les rituels mondains de la grande bourgeoise et de l’aristocratie, est très souvent contrebalancée par le spectre de la déchéance qui attend héros et héroïnes au moindre faux pas. Ce sont souvent les femmes qui sombrent dans la pauvreté ou la prostitution.

Peu à peu, nous assistons à l’éclosion de films dont les héros sont des figures du peuple. Les films italiens se chargent alors d’une véritable adhérence au réel. Ainsi en est-il des drames napolitains de la cinéaste et productrice Elvira Notari, tournés au cœur des rues animées de Naples, prenant les passants comme témoins des rêves irrésistibles d’ascension sociale des protagonistes.

Le fascisme, à son avènement en 1922, prendra les questions sociales par un tout autre versant, faisant de la disparition de la pauvreté l’un des thèmes de sa propagande.

Le regard porté sur les gens du peuple et la pauvreté dans les films muets, raconte à la fois les racines d’un cinéma italien qui nourrira le néoréalisme et les films tendres ou amers qui marqueront les années 1960, et plus largement, l’histoire sociale.

Projection du film Italia, Le Feu, La Cendre, suivie d’un débat avec la participation de :

Au cinéma Utopia-Manutention, dans le cadre du Festival d’Avignon et du programme « Les territoires cinématographiques ».

Un film réalisé par Céline Gailleurd et Olivier Bohler avec la voix de Fanny Ardant.